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Biografia de Tom Waits

Tom Waits é um cantor, compositor e ator americano cuja voz rouca e estilo musical único fizeram dele uma das figuras mais distintas da música contemporânea. Este homem criou o seu próprio universo sonoro, e a sua música desafia qualquer classificação fácil por género: é blues e vanguarda, jazz e industrial, tudo numa coisa só. Ao longo de uma carreira que se estende por mais de cinco décadas, tornou-se a voz dos desajustados e marginalizados, o poeta das periferias urbanas e um mestre do teatro musical.

Músico Tom Waits com chapéu e casaco de gola levantada — Tom Waits

Infância e Família

Thomas Alan Waits nasceu a 7 de dezembro de 1949, em Whittier, Califórnia. Cresceu com duas irmãs – uma mais velha, outra mais nova.

O seu pai, Jesse Frank Waits (1922-2007), era natural do Texas, de ascendência escocesa-irlandesa, e ensinava espanhol na escola local. Era também, segundo Tom, tradutor, técnico de rádio e "em várias alturas, praticamente tudo".

A sua mãe, Alma Fern (nascida Johnson) (1921-2010), vinha do Oregon, tinha raízes norueguesas e também trabalhava como professora.

Como Waits descreveu mais tarde a sua família:

...do lado da minha mãe, são todos professores e advogados, e do lado do meu pai, são todos psicopatas e alcoólicos.

Em 1959, Jesse e Alma divorciaram-se, o que foi um choque enorme para Tom, então com 10 anos. Alma levou as crianças e mudou-se para Chula Vista, um subúrbio de classe média de San Diego. Jesse visitava frequentemente a família e levava os miúdos em viagens ao Tijuana. Estas viagens ao México com o pai apresentaram ao jovem Tom a música mexicana, que viria a ter uma grande influência no seu trabalho posterior.

Retrato escolar de Tom Waits de fato, três quartos — Tom Waits em criança

O pai de Tom tocava um pouco de guitarra, e o seu tio Robert tocava órgão na igreja. Foi Robert quem deu a Tom um trompete – o trompete, não a guitarra, tornou-se o seu primeiro instrumento musical. As suas primeiras actuações foram nas cerimónias de hastear da bandeira na escola. O timbre áspero e arranhado da voz do seu tio também inspirou o próprio estilo de canto de Tom.

Numa entrevista de 1999, Waits falou abertamente sobre como os traumas da infância afectam os artistas:

Acho que a maioria dos artistas, a algum nível, faz parte do circo dos fenómenos. E a maioria deles tem alguma ferida da primeira infância – uma morte na família ou a separação da unidade familiar, e isso manda-os numa jornada onde acabam de joelhos em frente a uma jukebox, a rezar ao Ray Charles.

Educação

Waits frequentou a O'Farrell Community School, onde liderou a banda da escola "Systems", que ele descreveu como "miúdos brancos a tentar copiar os artistas da Motown Records."

Mais tarde, transferiu-se para a Hilltop High School em Chula Vista. Durante esses anos, foi, por sua própria admissão, "uma espécie de aficionado da delinquência juvenil", interessado em "travessuras maliciosas" e constantemente a infringir a lei. Ao mesmo tempo, tinha de trabalhar para sustentar a família.

...Comecei a trabalhar aos 14 anos. Conduzi táxis, vendi aspiradores e enciclopédias, trabalhei em postos de gasolina e lojas de bebidas, e entreguei jornais. Vendia lagartas aos pescadores — sabes que podes comprar minhocas vivas pelo correio, não é? Abandonei a escola aos 17. Por volta dos 19, comecei a escrever canções, e um ano depois comecei a atuar, e aprendi tudo isto sozinho.

Aos 17 anos, Waits abandonou o liceu e serviu na Guarda Costeira dos EUA durante três anos. Algum tempo depois, decidiu tornar-se fotógrafo e começou a estudar fotografia no Southwestern Community College em Chula Vista. Continuou o seu interesse pela música, tocando guitarra e tendo aulas de piano.

Tom Waits jovem com boné a sorrir — Tom Waits na juventude

Carreira

Música

A carreira musical de Tom Waits começou quando conseguiu um emprego como porteiro no clube noturno Heritage em San Diego em 1969, onde grupos folk atuavam regularmente. Foi nesse mesmo palco que o jovem teve a sua oportunidade de tocar o seu primeiro concerto, pelo qual recebeu 6 dólares.

Depois disso, Waits começou a percorrer locais por toda San Diego e gradualmente tornou-se parte da cena folk local.

Em 1971, mudou-se para Los Angeles e dois anos depois lançou o seu álbum de estreia folk "Closing Time", que passou praticamente despercebido e vendeu mal.

Tom Waits - "Tom Traubert's Blues" (Live on Rockpalast, 1977)

Mas a versão dos Eagles de "Ol' 55" trouxe a Waits algum dinheiro e reconhecimento. Seguiram-se os álbuns "The Heart of Saturday Night" (1974) e "Nighthawks at the Diner" (1975).

O seu primeiro grande sucesso chegou com o álbum "Small Change" de 1976. Enquanto trabalhava nele, Waits estava a passar por um período difícil, pelo que as canções resultaram melancólicas. Seguiram-se "Foreign Affairs" (1977), "Blue Valentine" (1978), e "Heartattack and Vine" (1980).

Um ponto de viragem na sua arte chegou no início dos anos 80. Muitos críticos consideram "Swordfishtrombones" (1983) o seu álbum de consagração, mostrando um estilo musical experimental e inovador. Os dois álbuns seguintes, "Rain Dogs" (1985) e "Frank's Wild Years" (1987), formaram com ele uma trilogia informal.

Tom Waits – In The Neighborhood

Nos anos 90 e 2000, Waits continuou a experimentar. O seu lançamento de 1992 "Bone Machine" ganhou um Grammy de Melhor Álbum de Música Alternativa. O seu álbum de 1999 "Mule Variations" também foi muito aclamado e ganhou um Grammy de Melhor Álbum de Folk Contemporâneo.

Carreira no Cinema

Paralelamente à sua carreira musical, Waits construiu uma filmografia impressionante. Fez a sua estreia como ator em "Paradise Alley" (1978) de Sylvester Stallone. Durante os anos 80, Waits apareceu em três filmes de Francis Ford Coppola: "Rumble Fish" como Benny, um gerente de loja filosófico, "The Outsiders" como Buck Merrill, e "The Cotton Club" como maître.

Uma das suas interpretações mais memoráveis foi como R.M. Renfield, o servo de Drácula, em "Bram Stoker's Dracula" (1992) de Francis Ford Coppola. Waits usou próteses metálicas nos dedos que lhe causavam dor genuína, enfatizando na perfeição a descida do seu personagem à loucura.

Tom Waits com óculos redondos e próteses nos dedos segura um pires nas mãos, ao lado dele está um jovem com um bloco de notas — Tom Waits em "Bram Stoker's Dracula"

Fez uma breve aparição como polícia à paisana em "The Two Jakes" (1990) e interpretou um veterano de guerra deficiente em "The Fisher King" (1991) de Terry Gilliam. Os seus traços sombrios e a voz rouca tornavam-no perfeito para papéis diabólicos, e ele sabia exatamente como usar essas qualidades. Isso ficou evidente em "Wristcutters: A Love Story" (2006) e em "The Imaginarium of Doctor Parnassus", onde literalmente interpretou o próprio Diabo.

Em 2018, Waits apareceu em "The Old Man & the Gun", baseado na história real de uma equipa de assaltantes de bancos conhecida como "Over the Hill Gang", e na antologia western dos Irmãos Coen "The Ballad of Buster Scruggs", a sua carta de amor ao Velho Oeste.

Em 2019, pôde ser visto na comédia zombie "The Dead Don't Die" de Jim Jarmusch, e em 2021 no drama de formação "Licorice Pizza" de Paul Thomas Anderson.

Tom Waits com chapéu, camisa verde e lenço azul ao pescoço contra um cenário de vale verde — Tom Waits em "The Ballad of Buster Scruggs"

A Vida Pessoal de Tom Waits

O ponto de viragem na vida de Waits chegou quando conheceu Kathleen Patricia Brennan. Nascida em Cork, na Irlanda, em 1955, cresceu em Johnsburg, Illinois. Kathleen era música, produtora e artista.

Brennan e Waits cruzaram-se pela primeira vez em 1978 no set de "One from the Heart": Brennan trabalhava como supervisora de guião no filme, enquanto Waits experimentava a representação pela primeira vez.

Mais tarde reencontraram-se em "One from the Heart" de Francis Ford Coppola no início dos anos 80. Brennan trabalhava na American Zoetrope como argumentista, enquanto Waits compunha a banda sonora do filme.

Tom Waits e Kathleen Brennan na juventude junto a uma janela — Tom Waits e Kathleen Brennan

Uma semana depois deste reencontro, ficaram noivos. Em agosto de 1980, casaram numa capela de casamentos 24 horas. Decidiram casar à 1 da manhã. A decisão foi tão espontânea que tiveram de chamar o pastor pelo sistema de busca. Tom tinha 50 dólares no bolso, e Kathleen tinha 20.

O casal teve três filhos: a filha Kellesimone (1983), e os filhos Casey (1985) e Sullivan (1993).

Kathleen tornou-se não apenas sua esposa, mas a sua principal parceira criativa. Waits disse sobre ela:

Quando me casei, tinha cerca de 27 dólares no banco; achava que era milionário. Ela abriu-me os olhos para muitas coisas, e os ouvidos também. Ópera, Rachmaninoff, Prokofiev, John McCormack, música cigana, segredos de maquilhagem... É corajosa, inventiva e destemida. Alguém que termina as frases por ti.

Tom Waits Hoje

Em 2025, Tom Waits, aos 75 anos, continua a ser uma figura significativa na cultura americana, embora mantenha um estilo de vida recluso.

Tom Waits com uma camisola azul junto a uma casa de madeira — Tom Waits em 2025 (frame do filme "Father, Mother, Sister, Brother")

Correram rumores de que o cantor tinha regressado ao estúdio de gravação e estava a trabalhar num novo álbum, possivelmente para lançamento em 2026. Os fãs aguardavam ansiosamente tanto um novo disco como uma digressão de apoio, já que a última tour de Waits, "Glitter and Doom", teve lugar em 2008.

Factos Curiosos

Waits sempre se recusou a deixar que as suas canções fossem usadas em publicidade. Moveu vários processos judiciais contra publicitários por usarem o seu material sem autorização.
Em 2011, foi introduzido no Rock and Roll Hall of Fame. Ao apresentá-lo, Neil Young disse: "Estou aqui para descrever um homem que não pode ser descrito. Um intérprete, cantor, ator, mágico, guia espiritual, metamorfo."

Fotos: Tom Waits